耳感染症の再発と対策

概要

耳感染症は子どもに多く見られますが、頻繁に起こると中耳（鼓膜の奥、鼻の奥に接続する空間）に損傷を与える恐れがあります。中耳は口や鼻と同じ粘膜で覆われた温かく湿った部位で、鼓膜が外部から保護していますが、排液がうまくいかないと感染しやすくなります。

主な原因は中耳への排液を妨げる閉塞です。耳と喉をつなぐユースタキア管が狭くなると、耳内にたまった細菌やウイルスが除去されず増殖し、感染を引き起こします。慢性化すると感染が長引きます。

ユースタキア管が未発達で細い子どもは特に閉塞しやすく、風邪やインフルエンザなどの感染症に続発しやすいです。また、急激な気圧変化や気候変動、保育園など多数の子どもが集まる環境もリスクを高めます。

再発する耳感染症は骨髄炎、嚢胞、瘢痕組織、鼓膜損傷などを引き起こし、耳の構造変化でさらに感染しやすくなることがあります。

乳幼児では泣きやすさ、発熱、膿の排出が見られます。大児や成人では嘔吐、下痢、難聴など重症化することもあります。

市販のEarCheckなどで中耳の液体を確認できるものもありますが、正確な診断は医師が行います。小児科医は耳鏡で鼓膜の赤み、腫れ、穿孔、液体や膿の有無を観察します。

軽度の場合は安静と水分補給で自然回復することがあります。痛みは温湿布や市販の鎮痛剤、点耳薬で緩和します。体温が39.5℃以上の場合は受診が必要で、細菌性と判断された場合は抗生物質が処方されます。慢性の場合は鼓膜にチューブ（鼓膜チューブ）を挿入し、排液を助ける手術が行われることがあります。