遺伝・人種
米国において、アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系、ネイティブ・アメリカン、ハワイ先住民などの少数民族は冠動脈疾患の罹患率が著しく高いことが報告されています。遺伝的素因が主要因と考えられ、環境要因が併発する形で発症リスクが増大します。
原因
コロンビア大学医学センターによると、冠動脈疾患の根本的な原因は未だ特定されていませんが、先進工業国に住む人々に多く見られる傾向があります。加工食品や高脂肪・高ナトリウム食が主要なリスクと考えられています。
危険因子
遺伝的素因に加えて、喫煙・高血圧・高コレステロール・糖尿病・運動不足・過剰な脂肪摂取といった生活習慣が血管壁に脂肪沈着（プラーク）を蓄積させ、動脈硬化の進行を促します。
影響
プラークが血管内腔を狭め、血流を阻害することで動脈硬化が進行します。クリーブランド・クリニックは、動脈硬化は血管内皮の損傷に対する治癒反応の一環とする説が最も広く受け入れられていると説明しています。
予防・対策
動脈硬化は心筋梗塞や脳卒中のリスクを大幅に高めます。中年期以降は、食生活の改善、定期的な運動、禁煙、必要に応じた薬物療法や外科的介入を組み合わせることで、致死的な合併症の予防が可能です。