ホルモンはストレス反応をどのように調整するか
ストレス時のホルモン応答の全体像
ストレスに直面すると、脳底部の視床下部が交感神経系と視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸を活性化し、様々なホルモンが放出されます。これにより、生理的・行動的変化が連鎖し、体がストレスに対処できるようになります。
1. 交感神経系（SNS）の活性化
視床下部が交感神経系を刺激し、副腎髄質からエピネフリン（アドレナリン）が分泌されます。
- 心拍数、血圧、呼吸数が上昇し、「闘争か逃走」反応が促進される。
- 気道が拡張し、酸素摂取量が増加する。
- 血流が脳や筋肉などの重要臓器へ再配分される。
2. HPA 軸の活性化
視床下部から副腎皮質刺激ホルモン放出因子（CRH）が分泌され、下垂体前葉に作用して副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）を放出させます。ACTH は副腎皮質に届き、主要なストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を促します。
3. コルチゾールの役割
コルチゾールはストレス応答を多面的に調整します。
- エネルギー供給の動員：グリコーゲンや脂肪の分解を促し、血糖と遊離脂肪酸を増加させてエネルギーを供給する。
- 免疫抑制：過度な炎症反応を抑え、急性ストレス時の組織損傷を防止する。
- 代謝調整：エネルギー利用効率を最適化し、ストレス下での代謝バランスを保つ。
- 認知・情動への影響：記憶や注意力を高め、危機的状況での集中力を向上させる。
4. 負のフィードバックによる調節
ストレス要因が解消されるか、体が適応すると、血中コルチゾール濃度が上昇し、視床下部と下垂体に対してCRH と ACTH の産生抑制シグナルを送ります。これによりホルモン分泌が徐々に低下し、正常な生理状態へと戻ります。
慢性的なストレスとホルモンバランスの乱れ
急性ストレスでは上記のホルモン応答が有益ですが、慢性ストレスが続くとコルチゾールの過剰分泌やフィードバック機構の不全が起こり、免疫低下、代謝異常、精神的問題（不安・うつ）などの健康リスクが高まります。適切なストレス管理と生活習慣の見直しが重要です。