白血球が細菌や真菌などの侵入病原体を殺す重要なメカニズムとは

食作用（ファゴサイトーシス）とは

白血球は、細菌や真菌、その他の侵入病原体を捕食し破壊する重要な防御機構として「食作用（ファゴサイトーシス）」を利用します。以下にその主な流れを示します。

好中球やマクロファージなどの白血球は、細胞膜上の受容体で病原体表面の特有分子やパターン（例：細菌の細胞壁成分や真菌の多糖類）を検出し、結合します。

認識された病原体を囲むように細胞膜が伸び、食胞カップを形成します。カップの縁が融合し、病原体は膜で囲まれた小胞（食胞）に取り込まれます。

食胞はリソソームと融合し、消化酵素や抗菌物質を含むリソソームが食胞内に取り込まれます。これにより食胞リソソームが形成され、内部は「食胞リソソーム」と呼ばれます。

食胞リソソーム内では、プロテアーゼ、リパーゼ、ヌクレアーゼなどの酵素と、抗菌ペプチド、活性酸素種（ROS）などが協働して病原体を分解・死滅させます。ROS（スーパーオキシド、過酸化水素など）は細胞膜やDNAを損傷します。

病原体が完全に分解された後、残った老廃物は細胞外へ排出されるか、さらに分解されます。その後、白血球は再び巡回し、次の病原体を探して食作用を繰り返します。

食作用は自然免疫の中心的な防御手段であり、適応免疫が特異的な応答を開始する前に、即座に感染から体を守ります。