無菌技術とは何か、そして微生物学で重要な理由

細菌は地球上のほぼすべての居住可能な場所に存在し、菌株により有益な場合も有害な場合もあります。微生物学は細菌などの微小な生物を研究する学問で、実験時に菌株が汚染されないよう無菌技術の使用が必須です。

定義

無菌技術は、微生物が特定の領域で増殖しないようにする手法です。また、微生物がある場所から別の場所へ拡散するのを防ぐこともできます。

方法

無菌技術では、汚染されていない機器や液体のみを使用します。米国ライス大学生物学部によれば、機械での滅菌や炎に通すことで殺菌します。予め滅菌されたパッケージ製品も利用可能です。

使用機器

無菌技術で使用される機器の例として、使い捨ての滅菌ペトリ皿、滅菌培養チューブ、使い捨てピペット、汚染された空気が細菌に触れないようにする滅菌キャビネットなどがあります。

重要性

無菌操作を守らないと、髪の毛などの汚染物が培養に接触し、細菌変異や結果の不正確さを招きます。ライス大学の応用微生物学マニュアルは、無菌技術の不徹底が実験の無駄になると指摘しています。さらに、英国国民保健サービス（NHS）は、無菌手順の失敗が細菌の他領域への拡散や感染リスクの増大につながると警告しています。