末期肝疾患とは何か

末期肝疾患は、肝臓の機能が著しく低下し、医学的治療で合併症の管理が不可能になった状態です。主な治療法は肝移植です。

重要性

慢性アルコール依存症や重篤な肝炎などで肝障害が不可逆的になると、医師は末期肝疾患と診断します。肝臓は広範な線維化（肝硬変）により不規則な結節に分かれ、最終的に肝不全に至ります。

重症度の評価

重症度は「MELD（Model for End‑Stage Liver Disease）スコア」で評価されます。MELDスコアはビリルビン、プロトロンビン時間、クレアチニンの数値から算出し、6（予後最良）から40（予後最悪）までの範囲です。スコアが高いほど移植待機リストで優先されます。

治療

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、慢性肝疾患と肝硬変は2006年の死亡原因で12位でした。アルコールは肝臓で代謝されるため、飲酒を続けると健康な肝組織がさらに損傷し、末期肝疾患が進行します。禁酒は患者にとって最も効果的な生存戦略です。

研究動向

組織工学の分野では、末期肝疾患患者に代替肝組織を提供する試みが進められています。しかし、人工血液供給システムの確立が困難であり、栄養素やガスの交換を維持できないことが課題です。

ドナー不足

肝臓ドナーが不足しているため、毎年約1,500人が移植待機中に死亡しています。2005年の移植待機リストは約17,000人で、その年に実際に移植を受けたのは約5,000人にとどまりました。