認知症に関わる主な疾患

認知症は、脳の構造変化により記憶や生活の質が低下する疾患群を指します。加齢による軽度の記憶衰退とは異なり、医学的要因が関与し、さまざまな病態が存在します。

アルツハイマー病

最も一般的な認知症で、通常は無害なタンパク質が凝集し、繊維状のタングルを形成して神経細胞を障害します。記憶力や認知機能が徐々に低下し、発症から症状が顕在化するまでに7〜10年かかることがあります。65歳以上の認知症の主因です。

アルツハイマー病に似た症状を示しますが、患者は混乱と清明の状態を行き来し、幻覚やパーキンソン様の振戦を伴います。REM睡眠障害により睡眠中に激しく体を動かすこともあります。

脳や心臓への血流障害（主に脳卒中）に起因します。高血圧や心筋梗塞がリスク因子です。症状は片側麻痺、記憶障害、混乱、気分変動など多様で、血管障害の程度により一時的または永続的です。

行動・人格・言語を司る前頭葉・側頭葉の変性が原因と考えられますが、正確な原因は不明です。家族歴は不要で、40代から発症することがあります。公の場での不適切な行動、柔軟性の低下、言語障害、集中力低下が主症状です。

30代から症状が現れ、イライラ、焦燥、うつといった精神症状から始まります。進行すると歩行障害や運動失調、身体的な衰弱が顕在化し、重度の認知症へと進行します。

頭部外傷による認知症（拳闘性認知症）、HIV感染による認知症、プリオン病（クルツフェルト・ヤコブ病）など、多様な原因で発症する認知症があります。