足が冷たくなる原因は？

足が冷たくなるのは痛みを伴うことがありますが、ほとんどの場合深刻な病気の症状ではありません。特に高齢者や喫煙者は血行不良が原因になることがあります。アメリカ足病医学会は、特に糖尿病など血流が低下しやすい患者は、寒い季節に足を保護するよう呼びかけています。

体の反応

体は寒さにさらされると、末梢への血流を減少させて熱の放散を抑えようとします。その結果、血行や運動機能に問題がある人は、足が常に冷たくなることがあります。特に糖尿病、末梢血管疾患、甲状腺機能低下症、関節炎、多発性硬化症、レイノー病、脳性麻痺、筋ジストロフィーなどの患者はリスクが高いです。手や足、指先が冷えると、血管が収縮し、局所的な血流が減少します。

原因

不安も足が冷たくなる原因のひとつです。不安は恐怖感から交感神経が刺激され、アドレナリンが大量に放出されます。その結果、心拍数が上がり、皮膚への血流が減少し、体は「闘争・逃走」モードに入ります。また、神経障害も足の冷感を引き起こします。足は心臓から遠いため、血流が悪くなると手より先に冷たさを感じやすいです。足の血行不良が原因の場合、過去に心疾患の既往があることもあります。

その他の症状

歩行時にふくらはぎに鋭い痙攣様の痛みを伴うことがあります。血行不良が原因の場合、爪が厚くなる、膝下の体毛がなくなるといった変化が見られることもあります。末梢神経障害があると、足に灼熱感やチクチク感が生じ、疼痛やしびれを感じます。冷感が強い人は軽い刺激にも過敏に反応し、夜間に症状が悪化して睡眠を妨げることがあります。寒さだけで足が青白くなることもあり、これは血流が減少し酸素供給が不足するためです。

血行不良のチェック方法

足の血行不良かどうかは、つま先を軽く押して白くなるか確認することで簡易にチェックできます。血流が正常なら、数秒で元の色に戻ります。また、足首上方約2インチの前面を指で軽く押し、足の脈拍を感じ取ることでも血流を確認できます。脈拍が感じられない、あるいは不安がある場合は医師に相談してください。

合併症

常に足が冷えていると皮膚が乾燥しやすく、足の感染症リスクが高まります。膿瘍や蜂窩織炎が起こりやすく、皮膚の切り傷や擦り傷から細菌が侵入すると、経口抗生物質で治療が必要になることがあります。血管が閉塞し血流が途絶えると壊死（壊疽）につながり、足は黒く冷たくなります。壊疽が進行すると切断が必要になることもあります。糖尿病、レイノー病、動脈硬化は壊疽のリスクを高め、いずれも足の冷感の原因となります。

治療法

根本疾患に対しては薬物療法が行われます。足を温かく保つために保温性の高い衣類や靴下を着用し、特に就寝時に暖かい靴下を履くと効果的です。糖尿病患者は血糖とコレステロールの管理が重要で、バランスの取れた食事と適度な運動で筋肉を強化し、血流改善に役立ちます。ストレス管理も予防に有効です。喫煙は血管を収縮させるため、禁煙が推奨されます。重度の血管閉塞の場合は、血管拡張手術や血行再建手術が必要になることがあります。