前庭機能低下の定義と概要

前庭機能低下（vestibular hypofunction）は、耳の前庭（内耳の入口部）に問題が生じ、めまいや方向感覚の喪失を引き起こす状態です。前庭は体の平衡感覚を司る重要な器官です。

タイプ

• 片側性前庭機能低下（unilateral vestibular hypofunction）: 片耳のみが影響を受け、神経の発火パターンが変化し、脳が頭部の回転を誤認し、バランス障害や不安定感が生じます。
• 両側性前庭機能低下（bilateral vestibular hypofunction）: 両耳に障害が及び、めまい（vertigo）などの重度の症状が現れます。発症は片側性または両側性のいずれでも起こり得ます。

原因

• 片側性前庭機能低下は主に前庭神経炎（vestibular neuritis）によることが多く、ヘルペス単純ヘルペスウイルスが関与します。メニエール病、脳損傷、前庭神経腫瘍（vestibular schwannoma）も原因となります。
• 両側性前庭機能低下は、前庭毛細胞を傷つけることが知られるアミノグリコシド系抗生物質の使用が主な原因です。腫瘍、頭部外傷、髄膜炎、重度の片側性前庭障害の進行も関与します。

症状

• 空間的な方向感覚の喪失が最も一般的で、頭部を動かすと悪化します。歩行困難、視覚障害、めまい、姿勢保持の難しさ、バランス感覚の低下がみられます。凹凸のある道路を走行するなど高頻度の揺れを伴う作業も困難です。

診断

• 医師は眼球運動と頭部運動の連動を観察する検査や、急速な頭部回転・衝撃に対する脳の反応を測定します。耳管に冷水または温水を注入して温度変化に対する反応を評価するカリニックテストや、回転椅子で患者を回転させて脳波や眼振を測定する検査が行われます。

治療

• 基礎疾患が原因の場合はまずそれを治療します。その上で、バランス訓練や筋力強化を目的としたリハビリテーションが中心となります。適応訓練やバランスエクササイズが症状改善に有効です。