日本人女性と骨粗鬆症

骨粗鬆症は閉経後の女性に多く見られる疾患で、骨からカルシウムが徐々に失われ、脆くなり骨折しやすくなります。日本ではカルシウム摂取量が少ないにも関わらず、骨折率が低いという興味深い事実があります。

カルシウム摂取量

日本人女性の平均カルシウム摂取量は最近になって約1日540 mgに上昇しました。一方、米国の閉経後女性の推奨摂取量は1日1,200 mgです。もしカルシウムだけが骨密度低下の要因であれば、日本の高齢女性は米国よりも多く骨折するはずですが、実際の股関節骨折率は米国の約半分です。

運動習慣

体重負荷のかかる運動（筋力トレーニング、ジャンプ、ランニングなど）は骨の機能的強度を高め、密度維持に有効です。コロンビア大学の研究によれば、日本女性は床に座る習慣があり、日常的に立ち上がる動作が自然な負荷トレーニングとなり、骨を強くしている可能性があります。

伝統的な食事

日本の伝統食はカルシウムが少ないものの、骨粗鬆症の進行を抑える成分が含まれています。例えば、納豆に豊富に含まれるメナキノン‑7（ビタミンK2）は、股関節の骨密度を高める効果が報告されています。納豆を頻繁に摂取する女性は、摂取しない女性に比べて骨密度が高い傾向があります。

エストロゲン

エストロゲン濃度の低下は骨粗鬆症の原因とされますが、日本女性は米国女性よりもエストロゲンが低いにも関わらず、股関節骨折率は低いままです。米国の白人でも、エストロゲンが高い時期に骨量が急激に減少するケースが報告されています。

更年期の違い

日本と米国では更年期の経験にも差があると考えられます。日本ではエストロゲン関連の健康問題の発症率が低く、1994年のマギル大学の研究では、日本女性は米国女性に比べて更年期症状が少ない、あるいは全く感じないと回答しています。生活習慣や遺伝的要因により、より緩やかな更年期を迎えることで骨量の急激な減少が防がれている可能性があります。