ミョウバン（硫酸アルミニウム）の用途と安全性

ミョウバンとは

ミョウバン（硫酸アルミニウム）は塩類の一種です。舌に少量付けると最初は甘味を感じますが、すぐに渋みが現れ、口内が収れんし、唾液が大量に分泌されます。粘膜が白くなり毛細血管が収縮し、喉が乾いて強い渇きを感じます。大量に摂取すると吐き気、嘔吐、腹痛、下痢を引き起こすことがあります。

主な使用例

• デオドラント、ベビーワイプ、緩衝剤入りアスピリン、痔用クリーム、膣洗浄剤、日焼け止めローションなどの市販品。
• ベーキングパウダー、自己膨張粉、加工チーズ、アルミホイルや缶などの食品容器。
• ワクチンの製造、創傷洗浄、潰瘍・火傷治療など医療分野。

歴史

ミョウバンの発見時期は不明ですが、東方で最初に製造されたと考えられています。シリアで400〜500年前に製造されたという説や、ローマ州シヴィタ・ヴェッキアで最初に作られたという説があります。コンスタンティノープルでも製造が行われていました。ギリシャ帝国が衰退すると、製造技術はイタリアへ伝わり、1459年頃にジェノヴァの商人バルトロメウス・ペルニクスがイタリアのイッキア島でミョウバン鉱石を発見しました。

ミョウバンに関する論争

アルミニウムの毒性は、重度の曝露や腎機能障害がある場合に、失語症や痙攣、歩行障害、骨軟化症、感染リスク増大、心機能低下などを引き起こす可能性があるとされています。一方、ミョウバンは鼻炎や風邪など粘膜炎の治療に用いられることもあります。

水中の水銀への影響の可能性

ミョウバンは安価で安全とされ、リンの除去や藻類の増殖抑制、水の透明度向上に利用されています。米国食品医薬品局（FDA）はミョウバンを「一般に安全と認められる」（GRAS）としてテスト免除しています。しかし、ミョウバンに含まれる硫酸イオンが水中の水銀をメチル水銀に変換する可能性が指摘されており、食物連鎖に取り込まれるリスクがあります。