フィトステロールとフィトスタノールがもたらす健康効果

コレステロール低下

国立心臓・肺・血液研究所によれば、フィトステロールとフィトスタノールは腸内でコレステロールの吸収を阻害し、LDL（悪玉）コレステロールを約9％低下させます。カリフォルニア大学デイビス校の研究では、ステロール強化オレンジジュースを8週間毎日摂取しただけで、総コレステロールが5％、LDLが9.4％減少したことが報告されています。HDL（善玉）コレステロールには影響がありません。

炎症の抑制

炎症は心血管疾患、特に脳卒中のリスクを高めます。血中C反応性タンパク質（CRP）は炎症レベルの指標で、数値が高いほどリスクが増大します。U.C. Davisの研究では、フィトステロールを8週間毎日摂取するとCRPが有意に低下し、炎症が抑えられることが示されました。

強化食品の普及

2000年にステロールを添加したマーガリンが市販されて以来、オレンジジュース、ヨーグルト、チーズ、パン、ミルクなど、さまざまな食品にフィトステロールが配合されています。果物や野菜、ナッツ、油脂にも微量のステロールは自然に含まれますが、コレステロール低下に必要な量を摂取するには強化食品が有効です。詳しい摂取目安は米国農務省の栄養サイト（MyPyramid.gov）をご参照ください。

専門家の見解

Mayo Clinicは、1日あたり最低2グラムの植物ステロールまたはスタノールの摂取を推奨しています。これは、ステロール強化ジュース2杯（約8オンス）で達成できます。また、ステロール添加バター代替品を使用すれば、飽和脂肪酸の摂取も同時に抑えられます。

留意点

脂溶性ビタミン（ビタミンE、β‑カロテン、α‑カロテン、リコペン、ルテイン）は脂肪と一緒に吸収されますが、ステロールによるコレステロール吸収阻害がビタミン吸収に与える影響は懸念されました。U.C. Davisの研究では、これらのビタミンの吸収に有害な影響は認められませんでした。そのため、米国食品医薬品局（FDA）と国立衛生研究所（NIH）は、ステロール・スタノール強化食品を安全かつ効果的なコレステロール低下手段として推奨しています。