ビフィドバクテリウム・ロンガムの健康効果

歴史

ビフィドバクテリウム・ロンガムは、主に棒状だが時に螺旋状や集合体になる形態をとる細菌です。母乳で育った乳児の腸内細菌の約90％を占めますが、人工乳で育った赤ちゃんはこの常在菌が不足しがちです。加齢とともに腸内のビフィドバクテリウム・ロンガムは減少し、成人の腸内では全細菌の約5％程度にまで低下します。時間が経つにつれて大腸菌やガスを産生する嫌気性菌、ストレプトコッカスやラクトバチルスなどが増殖します。抗生物質の使用や食生活の乱れがビフィドバクテリウム・ロンガムの減少を促進します。

機能

ビフィドバクテリウム・ロンガムはヨーグルトやケフィアといった発酵乳製品、コンブチャなどの発酵茶、サワークラウトなどの発酵野菜に含まれます。この菌は独自の代謝経路（フルクトース‑6‑リン酸ホスホケトラーゼ経路、通称「ビフィド経路」）を持ち、他の腸内細菌が利用できない非消化性の植物性食物繊維をエネルギー源として利用します。特にイヌリンと呼ばれる可溶性食物繊維（インゲン豆、アジア系野菜、濃い緑葉野菜、夏かぼちゃ、ブロッコリー、ケール、芽キャベツなど）を必要とします。

効果

腸内にビフィドバクテリウム・ロンガムが多く存在すると、子どものアレルギー発症率が低下することが報告されています。また、下痢、膣炎、過敏性腸症候群の緩和にも利用されます。ラットの大腸癌モデルでは、ビフィドバクテリウム・ロンガムが癌の転移を抑制し、腫瘍の増殖を阻止しました。イヌリンを併用すると、がん抑制効果は2倍以上に増大します。さらに、食物繊維と併せて摂取すると有害菌が減少し、潰瘍性大腸炎やクローン病に伴う炎症が顕著に軽減されます。血中コレステロール値の低下とも関連が示されています。

留意点

食物繊維が豊富な野菜を多く摂取することで、腸内のビフィドバクテリウム・ロンガムを増やすことができます。イヌリンは「プレバイオティクス」として働き、善玉菌の増殖を促進します。ビフィドバクテリウム・ロンガムのサプリメントは、他の有益菌やイヌリンと組み合わせ、食物繊維を多く含む食事と併用することで、大腸癌やその他の消化器系悪性腫瘍の予防に最も期待が持てます。

注意事項

イヌリンやその他の食物繊維を急に大量に摂取すると、腸が慣れていない場合に消化不良を起こすことがあります。繊維は便の容積を増やし腸の蠕動を助けるため、十分な水分を取ることが重要です。