コリンの栄養と健康効果
定義
コリンはビタミンB群（B4）に分類されることがありますが、厳密にはビタミンではなく栄養素です。多くの人はレシチン（体内で最も多く存在するリン脂質）の形でコリンを摂取します。体内でも少量は合成できますが、健康を維持するためには食事から十分に摂取する必要があります。
機能
コリンは体内で主に4つの重要な役割を果たします。
- 神経伝達：アセチルコリンの前駆体として、神経間や神経と筋肉の間の情報伝達を担います。
- 細胞膜の維持：細胞膜の構成要素であり、脂質や老廃物の出入りを調整します。
- 肝臓の脂肪代謝：余分な脂肪を肝臓から排除するのを助けます。
- メチル供与体：ベタインや他のメチル供与体の合成に関与し、遺伝子のオンオフや細胞のストレス耐性に寄与します。
摂取基準
1998年に米国医学研究所（Institute of Medicine）は、成人男性の1日あたり550 mg、成人女性は425 mgのコリン摂取を推奨しました。米国食品医薬局（FDA）はまだ公式なガイドラインを出していません。
食事での供給源
卵黄はコリンが豊富ですが、肉類、豆類、大豆製品、ナッツ、ブロッコリー、カリフラワーなどでも摂取できます。ベジタリアンでも十分に摂取可能です。
不足の症状
妊娠中の女性は特に注意が必要ですが、一般的に不足は稀です。不足が疑われる場合の症状は、倦怠感、睡眠障害、神経・筋肉の問題、尿濃縮障害、血中脂肪の蓄積などがあります。
妊娠期の重要性
妊娠中は葉酸の摂取が重要とされていますが、コリンも同様に必要です。葉酸が不足すると体はコリンを多く必要とし、逆にコリンが不足すると葉酸の需要が増します。妊娠中のコリン不足は胎児の脳や脊髄の発達障害と関連しています。
研究動向
コリンに関する研究はまだ初期段階ですが、双極性障害などの精神疾患や、アルツハイマー患者の神経・筋機能改善に有望な結果が報告されています。