小児の膵酵素療法

膵臓は胆嚢の近くに位置する腺で、アミラーゼ、リパーゼ、トリプシン、キモトリプシン、カルボキシペプチダーゼ、胆汁（肝臓から）など多くの酵素を分泌します。膵酵素は脂質、タンパク質、炭水化物、酸の消化に必要です。膵酵素が十分に産生されない子どもは成長不良や深刻な栄養欠乏に陥ります。嚢胞性線維症やセリアック病は、小児膵酵素療法の対象となります。

嚢胞性線維症（CF）

嚢胞性線維症は遺伝性の慢性疾患で、肺感染、消化障害、塩分の多い皮膚が特徴です。幼児期に診断されます。粘液が異常に濃く粘着性が高く、腸内で脂肪、デンプン、タンパク質の分解を妨げます。その結果、栄養吸収不良が起こり、健康と正常な成長が阻害されます。膵酵素の補充は、栄養失調の予防と治療に有効です。オーストラリアの医師が1999年4月の『Journal of Paediatrics and Child Health』で示したガイドラインでは、「膵酵素置換療法（PERT）は、膵機能不全による吸収不良を抱えるCF患者の最適な成長と栄養状態の達成に重要な要因である」とされています。

セリアック病

セリアック病はグルテン（小麦、大麦、ライ麦）に対する不耐性で、腸が炎症を起こし、栄養吸収が阻害されます。治療はグルテンの除去ですが、腸の回復には時間がかかります。メリーランド大学医療センター（UMMC）によれば、膵酵素の投与は小児の栄養欠乏改善に役立つ可能性があります。1995年の研究では、膵酵素を投与された子どもは対照群に比べ、治療開始後1か月で体重増加が顕著に認められました。

副作用と注意点

膵酵素は概ね安全とされていますが、12歳未満の子どもに使用する際は医療専門家の指導が必要です。主な副作用は吐き気や胃部不快感です。ミシガン大学の症例報告では、1歳未満の嚢胞性線維症の乳児が膵酵素療法により頭蓋内圧が上昇し、刺激性と頭蓋骨軟部部の膨らみが見られました。酵素投与を中止すると症状は消失し、年齢が上がり必要性が明確になった後に再投与しても問題は起きませんでした。以前はこれらの症状はビタミンA欠乏と考えられていましたが、実際は酵素治療が原因と判明しました。