小児における酵母アレルギー

酵母は約1,500種が知られており、全体の約1%に過ぎないとされる真菌の一群です。酵母は胞子を介して空気中や直接接触で広がります。通常は人体に常在していますが、過剰になると過敏症や感染症として症状を引き起こすことがあります。酵母アレルギーはⅠ型過敏症に分類されます。

酵母アレルギーと酵母感染症の違い

アレルギーと感染症は診断上重要な区別です。ヒトの口腔や膣の粘膜にはカンジダ属の酵母が常在していますが、過剰増殖は感染症とみなされます。免疫系が抗体やヒスタミンを産生して対応するため、アレルギー様の症状が現れることがあります。

過敏症のメカニズム

酵母は環境中に広く存在し、食品やアルコールの製造にも多用されるため、胞子を摂取する機会は非常に高いです。米国だけでも約8,000万人が酵母に関連する問題を抱えていると報告されています。多くの成人や子供は耐性がありますが、遺伝的要因により酵母に対して過敏症を示す人もいます。

主な症状

カンジダ・アルビカンスなど病原性酵母に対するアレルギー反応は、細菌やウイルス感染と似た症状を呈します。皮膚のかゆみや刺激感、喉の痛み、軽い色の分泌物（口や鼻、切創部など）が典型的です。

小児における酵母アレルギー

免疫系が未成熟な小児は、酵母過敏症または感染症の症状が出やすくなります。具体的な症状は以下の通りです。

• 喉の痛みや呼吸困難
• くしゃみ、かゆみを伴う涙目
• 頭痛やめまい
• 吐き気、下痢、嘔吐などの胃腸症状

これらは適切に対処すれば回復しますが、放置すると免疫機能の低下を招き、長期的な健康問題につながる恐れがあります。

治療と予防

酵母関連の症状は、抗生物質の使用が一因となることがあります。抗生物質は有害な細菌だけでなく、腸内の「善玉菌」も減少させ、免疫力低下と二次的な酵母過敏症を引き起こす可能性があります。代替薬の使用や、酵母を含む食品（パン、ピーナッツ、トウモロコシ製品など）を避けることが有効です。