米国退役軍人保健局の歴史

歴史的背景

米国は、プリマス植民地の入植者がペクオット族との戦争で負傷した兵士への支援法を制定したことに始まり、退役軍人のケアを国家的な優先課題としてきました。独立戦争の傷病兵への年金、南北戦争の退役軍人ホームや病院、第一次世界大戦後の障害給付や健康保険、職業リハビリテーションなど、制度は徐々に拡充されました。第一次世界大戦後の退役軍人増加に伴い、退役軍人局、内務省年金局、障害退役軍人住宅局など複数の機関が管理を分担し、制度は複雑化しました。

設立

1930年、米国議会は大統領に「戦争退役軍人に関わる活動を統合・調整する」権限を与え、退役軍人庁（Veterans Administration、VA）を設立しました。第二次世界大戦後、帰還した100万人以上の兵士に対し、1944年のGI法（Servicemen's Readjustment Act）に基づくリハビリテーションや精神的ケアが保証され、需要は急速に拡大しました。1946年には医学外科部門が創設され、後に退役軍人保健サービス・研究局（Veterans Health Services and Research Administration）へと発展しました。

内閣レベルの位置付け

1989年、VAは内閣レベルの機関へ格上げされ、医療サービスは退役軍人保健局（Veterans Health Administration、VHA）に統合されました。退役軍人省は退役軍人長官が統括し、VHAの最高責任者は保健局次官が務めます。ブッシュ大統領はこの機会に「退役軍人は米国大統領と同じテーブルに座るべきだ」と述べました。

医療システムへの転換

2004年の研究（Perlin, Kolodner, Roswell）によれば、VAは1990年代半ばに、独立した病院が競合するだけのシステムから、統合された医療システムへと転換しました。1995年には22の地域別退役軍人統合サービスネットワーク（Veterans Integrated Service Networks）が設立され、資源配分と退役軍人の地理的分布に対応できるようになりました。

現在のVHA

退役軍人庁の統計によると、VAの医療システムは1930年の54施設から、現在は171の医療センター、350以上の外来・地域クリニック、126の介護施設、35の住宅施設へと拡大しています。2009年時点で、800万人以上の退役軍人とその家族がVA医療システムに登録されています。