恐怖症が不安を悪化させる
恐怖症は非常に強い、しばしば非合理的な不安の形です。米国国立精神衛生研究所によると、特定の恐怖症は約1,920万人の成人に影響し、女性の方が男性の約2倍の頻度で見られます。恐怖症の患者はパニック発作を起こしやすく、恐れる対象を避けようとします。たとえば、運転恐怖症（ドライブフォビア）の人は車の運転が身体的に不可能に感じたり、走行中に急に車を止めたくなることがあります。
症状
- パニック発作や抑うつ感
- 運転中の吐き気、激しい頭痛や痛み
- 大量の発汗、怒り感情の増加
- 嚥下困難や睡眠障害、運転に関する悪夢
- 目の痛みや触覚過敏などの身体的症状
原因
- 明確な理由がなく突然発症することもある
- 過去に交通事故を目撃、もしくは自身が関与した経験
- 夜間や悪天候下での運転がトラウマとなる場合
専門家の見解
- アローストーク・メンタルヘルス・サービスの不安障害専門医、マーク・ドンベック博士は「成人の10人に1人は恐怖症を抱えている」と指摘。恐怖症は思春期以降に突然現れ、成人期のものは子どもの頃の恐怖症に比べ持続しやすく、自然に消失するのは約20％にすぎません。理性的に恐怖が非合理的と理解できても、克服への不安は大きいと述べています。
危険性
- 軽度の不安はすぐに危険になるわけではありませんが、運転中に恐怖症が作用すると、判断力の低下や予測不可能な行動につながり、重大な事故リスクが高まります。
- パニック発作が起きた場合、運転操作が著しく妨げられます。
- 安全のため、運転を続ける前に速やかな専門的治療を受けることが重要です。
治療法
- 個々の症状と恐怖症の重症度に応じたアプローチが必要です。
- 精神科医や臨床心理士による診断のもと、薬物療法やカウンセリングが行われます。
- 認知行動療法（CBT）は、恐怖に対する思考パターンを再構築し、恐怖反応を減少させる効果が期待されています。