心的外傷後ストレス障害（PTSD）

統計

米国人口の7〜8％が生涯でPTSDを経験すると推定されています。子どもやティーンエイジャーの40％が少なくとも一度は外傷的出来事を経験し、女子の15％、男子の6％がその結果としてPTSDを発症します。悲劇的な犯罪（親の死、交通事故、性的虐待）を目撃した子どもは100％が何らかの形でPTSDを抱えます。米国では常時約500万人がPTSDを抱えており、女性の方が男性より多く罹患しています。2005年時点で20万人以上のベテランがこの障害に対する障害給付を受けています。

症状

外傷的出来事が夢やフラッシュバック、繰り返し思い出すことで再体験されます。患者はトラウマに関連する感情から離れ、出来事を思い出させるものを回避しようとします。その結果、友人や家族から孤立し、感情が乏しくなります。集中力や注意力の低下も見られ、結婚生活や仕事にも支障が出ます。多くの患者は不眠に悩まされます。

併存症

重症例では、PTSDは身体的症状や慢性的な痛みを伴うことがあります。継続的なストレスにより身体疾患を併発しやすく、うつ病、広場恐怖症、強迫性障害、社会不安障害、全般性不安障害、双極性障害などの精神疾患も同時に、または後に発症することがあります。

診断

症状が1か月未満で比較的少数の場合は急性ストレス障害（ASD）と診断されます。1か月以上続き、複数の症状が認められる場合はPTSDと診断されます。診断には機能障害が顕著で、深刻な苦痛が存在することが必要です。

治療

まず患者に自分の病気と、同様の外傷経験者にこの障害がどれほど一般的かを理解させることが重要です。薬物療法と心理療法（個別、集団、家族）を組み合わせます。認知行動療法などで対処法を学び、トラウマについて話す機会を提供します。主に処方されるのはSSRI系抗うつ薬（例：フルオキセチン、ゾロフト）で、睡眠改善も症状軽減に有効です。

回復

患者ごとに回復速度は異なり、数か月で回復する人もいれば、1年近くかかる人もいます。慢性化するケースもありますが、適切な医療、定期的なセラピー、新たな対処法やリラクゼーション技術の習得により、多くの患者が徐々に回復し、人生の喜びを取り戻すことが可能です。