病的ギャンブル
病的ギャンブルは、単なる娯楽としてのギャンブルとは根本的に異なります。結果に関係なく、止められない衝動で繰り返し賭け続けることが特徴です。そのため、精神疾患や物質依存と併存するケースが多く、生活の質の低下、破産、離婚、さらには犯罪行為にまで発展するリスクがあります。
双極性障害
双極性障害は、躁（ハイテンション・多動・エネルギー増大）と鬱（活動低下・気分低下・エネルギー欠乏）のエピソードが交互に現れる重篤な精神疾患です。APA の報告によれば、患者はうつエピソードを経験することが多いものの、躁状態ではリスクの高い行動――例えばギャンブル依存――が顕在化しやすくなります。
専門家の見解
双極性障害Ⅰ型（年に1回以上の躁・鬱エピソードを呈する）と問題ギャンブルとの関連は、2007 年 9 月の Journal of Affective Disorders の研究で明らかになっています。調査対象は一般人口の約2倍の確率で強迫的・病的なギャンブル行動を示すことが判明し、特にアルコールや違法薬物の併用がある場合はスクリーニングが推奨されます。
考慮すべき点
病的ギャンブル単独でも、脳内で快感をもたらす神経伝達物質が大量に放出され、躁状態に似た覚醒とエネルギー増大が起こります。このため、十分な診断が行われないと双極性障害と誤診されることがあります。主な違いは、ギャンブルだけの場合は数日で「クラッシュ」し疲労感が残りますが、双極性患者ではその高揚感が1週間以上続くことがある点です。
治療法
リチウムは双極性障害の標準治療であるだけでなく、病的ギャンブルの衝動抑制にも有効とされています。New York State Journal of Medicine（1980）や American Journal of Psychiatry（2005）で報告されたように、持続放出型リチウムはプラセボに比べてギャンブル衝動を有意に低減させました。
誤解と課題
APA が病的ギャンブルを双極性障害の診断基準に含めているにも関わらず、臨床現場では双極性の背景が見落とされがちです。William George McCown と William A. Howatt は、ギャンブル問題が実は未診断の双極性障害の兆候であるケースが多いと指摘しています。症状がコントロールされても再発リスクは残り、両疾患は同等に積極的な治療が求められます。