メンタルヘルス・ケースマネージャーとは？

ケースマネージャーは、精神疾患を抱える人々の治療の最前線に立ち、ケアの調整や患者の経過管理を行います。統合失調症や双極性障害など、重度で生活を脅かす精神障害の患者が、診療所・医師・地域資源という複雑なネットワークをスムーズに利用できるよう支援します。

機能

米国外科医総長事務局によれば、ケースマネージャーの主な役割は、精神疾患を持つ人々に対し継続的かつ統合的なケアを手配することです。治療資源へのアクセス支援から、実際のケアへの積極的参加まで幅広い業務を担います。ケースマネジメント協会（Case Management Society of America）によると、ケースマネージャーは患者の擁護者として位置付けられ、地域の治療環境で適切なリソースへ導く専門知識を持ちます。

歴史

1980年代に精神病院が減少し、重度の精神疾患を持つ人々が地域社会へ戻るようになると、断片的なケア体制と不足した地域資源が問題となりました。そこで、病院中心の治療から患者と地域資源を結ぶ“ケースマネージャー”という役割が生まれ、入院よりも費用効果が高く人道的な支援を提供することが期待されました。

メリット

1989年のAndrew Borlandによる研究（Psychiatric Services）では、集中的なケースマネジメントが精神科患者の安定化を促し、入院日数や救急利用を減少させたことが示されています。一方、1991年のRonna Chamberlainの研究（Community Mental Health Journal）では、ケースマネジメントの内容が多様であり、成果もケースごとに異なることが指摘されています。

留意点

批判的な見方として、ケースマネージャーは医師や精神科医ほど直接的に薬物管理や環境調整ができないため、重度の精神疾患治療においては効果が限定的だという指摘があります。ケースマネージャーは主にソーシャルワーカーであり、患者を資源に結びつける役割で、使用の保証は行いません。そのため、患者の協力度に成果が左右されやすいとされています。

代替手段

近年、多くの地域精神保健プログラムでは、同じく精神疾患を抱えるピアアドバイザー（ピアスペシャリスト）をケースマネージャーと組み合わせた支援ネットワークを導入しています。1995年のC.J. Feltonの研究（Psychiatric Services）によれば、ピアスペシャリストを含む支援体制は、自己イメージや将来への展望、社会的支援の向上といった面で、ケースマネージャー単独よりも効果が高いことが示されています。