機能

ストレスに対する体の反応は生存に重要です。初期段階では「闘争・逃走」反応が起こり、心拍数が上がり筋肉へ血液と栄養が供給されます。脳へのエネルギーが集中し、免疫系は白血球の産生を促進します。しかし、この状態を長期間維持できず、ストレスが続くと各システムは疲弊します。

重要性

慢性的なストレスは特定の抗体産生を低下させ、侵入微生物の除去を妨げます。また、自然殺傷細胞（NK細胞）やその他の白血球数も減少し、がん細胞やウイルス感染細胞への対抗力が弱まります。ストレスを軽減しない限り、感染症や疾患のリスクは高まります。

種類

ストレスは大きく「ユーストレス（良いストレス）」と「ディストレス（悪いストレス）」に分けられます。結婚式の準備や新しい恋人との出会いはユーストレスに該当し、仕事の喪失や家族の死、病気はディストレスです。複数のストレスが同時に重なると防御機能がさらに低下します。

予防・対策

  • 果物・野菜・全粒穀物・冷水魚（サーモン、ヒラメなど）を中心としたバランスの良い食事。ビタミンやミネラルは白血球の活動を高めます。
  • カフェインやアルコールはストレス感情を増幅し免疫を弱めるため控える。
  • 中程度の運動（ジョギング、ウォーキング、ヨガ、太極拳など）を定期的に行う。運動は免疫機能を向上させ、心身のリラックスにも寄与します。

考慮すべき点

自分だけが過度にストレスを感じると感じたら、心理カウンセラーや臨床心理士に相談しましょう。出来事の捉え方が健康影響に大きく関わります。ポジティブな挑戦と捉えられれば免疫への負担は軽減されます。