窒素ガスを利用した穀物保管法

はじめに

穀物の保管で最大の課題は湿度、熱、害虫です。クイーンズランド州政府によれば、これらは発芽率、麦芽品質、製パン品質、色、油組成など多数の品質特性を急速に低下させます。サイロでの保管は熱と水分への曝露を減らすために行われます。

害虫防除

窒素ガス法は、害虫やカビの対策に有効です。農薬を散布すれば比較的簡単で安価ですが、穀物に化学残留物が残るため消費者に好まれません。窒素は大気の78％を占めるため入手しやすく、密閉されたサイロに窒素ガスを注入すると酸素濃度が低下し、害虫の幼虫の発育が抑制されます。

窒素の使用方法

窒素ガス保管法では、レギュレータ付きの窒素タンクをホースとパイプに接続します。窒素タンクはガス供給業者から購入でき、サイズは保管する穀物量に応じて選びます。例として、蓋付きバケツに穀物を入れ、ホースの自由端をできるだけバケツ内部へ差し込む形を想定します。

仕組み

タンクのバルブを開いて数秒間窒素ガスを噴出させます。その後、ホースをゆっくり引き抜きながら蓋を閉めます。窒素が酸素を置換し、低酸素環境が形成されることで害虫は繁殖しにくくなります。

従来はリン酸ホスフィン（ホスフィン）を使用していましたが、低温では効果が低く、さらに害虫の耐性が問題となっています。

歴史

窒素ガス保管法は比較的新しい技術です。西オーストラリアの研究チームがこの手法を開発し、国内賞を受賞しました。Co-operative Research Centre for National Plant Biosecurity（CRCNPB）のサイエンス・エクスチェンジ賞は、インパクトの高い論文、協働、イノベーション、産業への影響の4部門で授与されます。農業食品部門の研究者、楊林仁（Yong Lin Ren）率いるチームは、産業へのインパクト部門で受賞しました。