連鎖球菌の増殖と特徴

概要

連鎖球菌は、グラム陽性で芽胞を形成せず、運動性もない細菌の属です。乳酸菌に属し、Firmicutes門に分類されます。細胞分裂が軸方向に起こるため、球菌は対になったり鎖状に連なったりして増殖します。この形態がギリシャ語で「ねじれやすい」という意味の名前の由来です。

基本情報

• 連鎖球菌（特にA群溶血性連鎖球菌 Streptococcus pyogenes）は、直径約0.6〜1.0µmの球形または卵形の球菌です。増殖には血液を含む濃厚培地が必要です。人の呼吸器に常在し、症状が出ないまま保有している人は全人口の5〜15％と推定されています。

特徴

• 連鎖球菌は皮膚や咽頭に常在しますが、通常存在しない部位（肺、筋肉、血流など）に侵入すると、侵襲性A群溶血性連鎖球菌感染（invasive GAS）として重篤化することがあります。

増殖環境と構造

• 上部呼吸器での増殖が主で、酸化酵素（oxidase）もカタラーゼ（catalase）も持ちません。細胞壁は化学的に多様で、抗原性の細胞外成分や侵入因子（invasins）・外毒素（exotoxins）により病原性が高まります。外層のカプセルはヒアルロン酸で構成され、宿主組織に擬態して定着しやすくなります。

感染拡大の注意点

• CDCによれば、連鎖球菌は粘液の直接接触で広がります。鼻や喉の分泌物が皮膚の傷口に付着すると感染リスクが高まります。症状が出ている皮膚・咽頭感染者が主な感染源で、無症状保菌者は感染拡大の可能性が低いとされています。

主な疾患例

• 空気感染により化膿性疾患を引き起こし、過去には産褥熱（産後敗血症）で多数の死亡例が報告されています。代表的な疾患は、猩紅熱、咽頭炎（溶連菌性咽頭炎）、膿痂疹、筋炎、壊死性筋膜炎、丹毒、リウマチ熱、急性糸球体腎炎、連鎖球菌性ショック症候群などがあります。