メタンはどのように生成されるのか？

メタンの生成

メタンは天然ガスの主要成分であり、炭化水素です。無臭・無色で空気より軽いガスです。酸素が乏しい（嫌気性）環境下で有機化合物が分解されることで生成されます。湿地、木材廃棄物がたまる沼地、古い埋立地などに自然に存在します。

分布

メタンがどのように拡散・分布するかは、生成領域上の土壌や有機層の状態、乾燥・凍結・飽和などの条件によって決まります。メタンは建物やトンネルの下や内部に浸透することがあり、米国の連邦機関はメタン生成地点近くでの建設活動に厳しい規制を設けています。

メタンは危険か

閉鎖空間で大気中のメタン濃度が5〜15％になると爆発性を持ちます。EPAは建設現場での可燃性ガス濃度を規制しています。また、メタン濃度が高くなると酸素が置換され、窒息の危険があります。

家畜糞はメタンの供給源

メタンはエネルギーと環境目標に貢献します。燃焼時のCO₂排出は化石燃料の約25％削減できます。オークリッジ国立研究所は、メタンが安価な水素源となり、炭素フリー燃料として気候変動の抑制に役立つと指摘しています。家畜の糞尿は有機固形物、炭水化物、タンパク質などを含み、嫌気性菌が有機物を脂肪酸に変換し、さらに別の嫌気性菌が脂肪酸をメタンと二酸化炭素に変えます。

その他の事実

メタンは強力な温室効果ガスで、地球温暖化係数が高く、約9〜15年大気中に残ります。しかし、再生可能エネルギー源として高い熱量を持ち、石炭に比べて二酸化炭素排出が少ないクリーンエネルギーです。