アレルゲンの種類と特徴

米国では約5,000万人がアレルギーに悩んでいると報告されています。アレルギーは、アレルゲンの種類や症状の重さにより、瞬時に現れることもあれば徐々に現れることもあります。アレルゲンとは、免疫系が異物と認識して反応を引き起こす物質のことです。

花粉

樹木、草本、雑草が放出する微細な粒子で、花粉症（季節性鼻炎）の主な原因です。風で運ばれ、春先から10月まで続くことが多いです。花自体が作る重くてワックス状の花粉は風に乗りにくく、アレルギーを起こす可能性は低いです。

動物の毛そのものではなく、唾液や皮脂に含まれるタンパク質がフケとして空気中に拡散し、アレルギー反応を引き起こします。主に猫や犬が原因で、目のかゆみやくしゃみなど軽い症状が多いです。

ダニは目に見えない小さな節足動物で、カーペットや寝具、家具、ぬいぐるみに生息します。ダニ自体は刺したり病原体を運んだりしませんが、糞や死んだ皮膚のかすがアレルゲンとなります。定期的な掃除や洗濯で症状を軽減できます。

食物アレルギーは免疫系が関与するもので、食物不耐症とは異なります。乳、卵、小麦、大豆、ナッツ、ピーナッツが原因の食物アレルギーは全体の約90％を占めます。微量でも重篤な症状を引き起こすことがあります。

ミツバチ、スズメバチ、アシナガバチ、ハチ、ヤマバチ、ファイアアントなどの刺傷が主な原因です。多くは2～3時間で赤み・腫れ・かゆみが出ますが、重症例では呼吸困難やショックに至ります。

医療用具やゴム製品に広く使用されるラテックスは、皮膚や粘膜に接触するとアレルギーを引き起こすことがあります。軽度は腫れや発疹ですが、継続的に曝露すると重篤化することがあります。

湿った環境で繁殖するカビは、胞子が空気中に漂いアレルギーを誘発します。カビはチーズやキノコ、酵母、醤油、酢、乾燥果実などの食品にも関与しています。

これらの植物が分泌する油性成分ウルシオールは、皮膚や衣類、動物の毛に付着し、長期間残ります。燃焼時には煙として空気中に拡散します。接触後数日から数週間にわたり、湿疹や水ぶくれ、かゆみが現れます。