アレルギーの基本：アレルギー反応はどのように起こるのか
アレルギー反応とは
アレルギー反応は、免疫システムが本来無害な外来物質（アレルゲン）を誤って有害と認識し、過剰に反応することで起こります。体内でアレルゲンに対するIgE抗体が作られ、再びアレルゲンに触れるとヒスタミンなどの化学物質が放出され、さまざまな症状が現れます。
アレルギー反応の主な流れ
- 曝露（しょくろ）：花粉、ハウスダスト、ペットのフケ、特定の食品などのアレルゲンに接触します。
- 免疫系の認識：免疫システムがアレルゲンを外来かつ有害と判断します。
- 抗体産生：B細胞がアレルゲン特異的なIgE抗体を作ります。
- 感作（かんさ）：IgE抗体が全身の組織にある肥満細胞（mast cell）の受容体に結合します。
- 再曝露と結合：再びアレルゲンに触れると、肥満細胞に結合したIgEと結合します。
- ヒスタミン放出：肥満細胞からヒスタミンや他の炎症性メディエーターが放出されます。
- 症状の出現：鼻水・くしゃみ・目のかゆみ・皮膚の発疹・蕁麻疹・呼吸困難、場合によってはアナフィラキシーショックなど。
- 回復：軽度の反応は時間とともに自然に収まりますが、重篤な場合は抗ヒスタミン薬、ステロイド、アナフィラキシー時はエピネフリン（アドレナリン）などの治療が必要です。
すべての人がアレルゲンに曝露したからといって必ずアレルギー反応を起こすわけではありません。感作はしているが症状が出ない人や、一定量以下では症状が出ない人もいます。反応の重症度は個人差が大きいです。
対策と診断
アレルギーが疑われる場合は、専門のアレルギー科医に相談し、適切な診断やアレルギー検査を受けましょう。医師からは回避法や薬物療法、緊急時のエピペン使用法など、具体的な管理方法が指導されます。