椎間板ヘルニアとは何か

椎間板ヘルニアとは

背骨は、外側が硬い繊維環（リング）で覆われ、内部にゼラチン状の髄核がある椎間板でクッションされています。椎間板は衝撃を吸収し、背骨の柔軟性と弾力性を保ちますが、外側の繊維環が弱くなると、髄核が外へ飛び出す「椎間板ヘルニア」や「破裂した椎間板」と呼ばれる状態になります。ヘルニアは主に腰部（腰椎）で起こり、次に多いのが頚部（頚椎）です。

痛み

椎間板ヘルニアは痛みや症状が出ないこともありますが、椎間板が神経根を圧迫すると、腰部や脚に痛みが走ります。坐骨神経が圧迫されると坐骨神経痛（脚の裏側から足先まで痛む）や腰痛が生じます。頚部にヘルニアがある場合は、肩や腕に痛みが出ることがあります。痛みは鈍いものから鋭いものまで様々で、筋肉の激しい痛みや痙攣を伴うこともあります。

その他の症状

しびれやチクチク感、脚や腕の筋力低下が見られることがあります。両脚の筋力低下や排尿・排便障害が現れた場合は、馬尾症候群の可能性があり、緊急の医療処置が必要です。

椎間板変性

変性椎間板症は30歳前後から椎間板内部の水分が減少し始め、加齢とともに傷害しやすくなる現象です。遺伝的要因や、重いものを持ち上げる作業、スポーツによる背骨への負荷、肥満、喫煙などがリスクを高めます。

外傷・過負荷による椎間板損傷

不適切な持ち上げ動作、急激なねじり、転倒、交通事故、スポーツ傷害、繰り返しの過負荷などが原因で椎間板ヘルニアが起こります。

治療法

多くの椎間板ヘルニアは6か月以内に自然に回復します。医師や理学療法士の指導のもと、背筋を強化するエクササイズや活動制限を行い、徐々に日常生活に戻します。NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）で痛みと炎症を緩和できますが、症状が6か月以上続く場合や日常生活に支障がある場合は手術が検討されます。