概要

頸椎ヘルニア（頸椎椎間板ヘルニア）は、背骨の椎間板が突出し、神経根や脊髄を圧迫する状態です。神経根が圧迫されると頸部神経根症、脊髄が直接圧迫されると頸部脊髄症と呼ばれ、いずれも強い痛みを伴いますが、脊髄症は特に重篤です。

主な症状

頸椎ヘルニアの初期症状は、首の根元から腕へ走る痛みです。痛みの走行は障害を受けた椎間板の部位によって異なります。指先に鋭い痛みやしびれ、腕の筋力低下も見られます。症状側と反対側に首を向けると痛みが和らぎますが、首を上に向けたり伸ばしたりすると痛みが増幅します。

椎間板の部位別症状例

頸椎は「C」で表記され、最も頻繁にヘルニアが起こる部位はC5‑C6とC6‑C7です。

  • C5‑C6ヘルニア：前腕と上腕の外側に痛み・しびれが走り、手首の感覚低下と親指の先端にチクチクした痛みが出ます。
  • C6‑C7ヘルニア：上腕の後側から前腕へと広がるしびれがあり、中指にかけてチクチク感が現れます。

診断のポイント

医師は典型的な症状パターンを手掛かりに診断を進めますが、個人差が大きく、標準的な症状だけで正確に部位を特定できないことが多いです。そのため、MRIやCTなどの画像検査が必須となります。

頸部脊髄症の特徴

椎間板が神経根ではなく脊髄を直接圧迫すると、頸部脊髄症となります。主な症状は上肢・下肢の協調運動障害、歩行困難、さらには排尿・排便障害です。早期発見と適切な治療が重要です。