長骨に赤色骨髄があるのはなぜ？年齢とともに変わる骨髄の役割

赤色骨髄と黄色骨髄の概要

長骨の中には赤色骨髄と黄色骨髄が存在し、年齢とともにその分布が変化します。赤色骨髄は血球を産生し、黄色骨髄は主に脂肪細胞で構成され、血球は産生しません。

赤色骨髄の役割

赤色骨髄：赤血球、白血球、血小板などの血液細胞を作る働きを持ちます。頭蓋骨、胸骨、肋骨、椎骨、骨盤といった平坦骨や、長骨の端部にある海綿骨に多く分布しています。乳幼児期は全ての骨髄が赤色です。

黄色骨髄の特徴

黄色骨髄：主に脂肪細胞で構成され、血球は産生しません。長骨の骨幹（シャフト）部に位置しています。思春期後期から20代前半にかけて、赤色骨髄が徐々に黄色骨髄へ置き換わります。この置換は成人期を通じて続きます。

赤色骨髄が長骨にある意味

赤色骨髄が長骨の端部にあることで、四肢や体の各部位で必要とされる血液細胞を局所的に供給しやすくなります。また、平坦骨や椎骨にある赤色骨髄は主要な血管に近接しており、全身への血液供給を支えます。

加齢による骨髄の変化

赤色骨髄が黄色骨髄へ置き換わるのは正常な老化プロセスです。早期に大量に置換が起きたり、貧血や倦怠感といった症状を伴う場合は、何らかの健康問題が疑われます。