うつ病に対するインプラント治療

はじめに

うつ病は心だけでなく身体にも影響を及ぼす深刻な疾患です。食事・睡眠・思考といった日常的な機能が障害されます。米国のNovant Healthによると、毎年約1900万人が臨床的なうつ病を抱えているとされています。従来の治療に反応しない患者も少なくなく、近年の医療技術の進歩により、インプラント療法が新たな選択肢として注目されています。

治療抵抗性うつ病

治療抵抗性うつ病は、抗うつ薬、心理療法、電気痙攣療法（ECT）などの従来の治療法が効果を示さない最も重度のうつ病です。Mental health website Healthy Placeによると、うつ病患者の約30％が治療抵抗性と推定されています。2003年5月、脳内にインプラントを埋め込む新手術を受けた6名の患者が報告されました。そのうち2名は改善せず、4名は劇的な改善が見られました。

深部脳刺激（Deep Brain Stimulation）

うつ病に関与すると考えられる脳領域はブロードマン領域25です。深部脳刺激（DBS）は、電極をブロードマン領域25の深部に埋め込み、組織の活動を再調整して正常な機能を取り戻すことを目的とします。電極は脳内に残り、ワイヤーは頭蓋骨を通って胸部の小型バッテリーパックへとつながります。このバッテリーパックは弱いが持続的な刺激を制御し、患者ごとの症状の重さや副作用に合わせて刺激量を調整します。

DBSはまだ研究段階にあり、米国食品医薬品局（FDA）はうつ病治療としての承認はしていませんが、パーキンソン病の治療には認可されています。

迷走神経刺激（Vagus Nerve Stimulation）

迷走神経刺激（VNS）は、慢性・重度うつ病に対するインプラント治療です。当初はてんかん患者の治療として開発されましたが、うつ病患者の気分にも効果があることが判明しました。

2005年にFDAは、2年以上症状が続く治療抵抗性うつ病患者へのVNS適用を承認しました。胸部に埋め込まれたパルスジェネレータからのワイヤーは皮下を通り、首の左側の迷走神経へと接続します。デバイスは5分ごとに30秒間の電気ショックを脳に送信し、気分の改善を促します。