子どもの不安・うつ病に悩む親への支援ガイド

子どものうつ病や不安障害は、感情・思考・行動に深刻な影響を及ぼす疾患です。米国神経精神薬理学会によると、不安障害は子ども・思春期の最も一般的な精神疾患で、罹患率は8〜10％とされています。また、米国家庭医師会の調査では、うつ病は思春期の3〜5％、小学生前の2％に見られます。放置すると学業・家庭・対人関係に支障をきたし、自己肯定感の低下や薬物使用、行動問題、孤立、情緒不全へとつながります。

症状

• うつ病の子どもは、持続的な憂鬱感やイライラ感があり、通常の活動から喜びを感じにくくなります。具体的には、絶望感、退屈感の持続、社会的引きこもり、自己評価の低下、拒絶や失敗への過敏な反応、疲労感、集中困難、やる気の喪失、食欲・睡眠パターンの変化、死や自殺に関する思考などが挙げられます。

  Healthyplace.comによれば、うつ病児の約3分の2が同時に不安障害を併発しています。不安障害は、日常生活のささいな出来事に対して過度で非現実的な心配や緊張、恐怖を抱く状態です。腹痛・頭痛・めまい・吐き気といった身体的症状を訴えることも多く、恐怖を引き起こす状況を避けるために活動を制限する傾向があります。

専門的評価

• 上記の症状が見られたら、医師、心理士、精神科医などの専門家による精密な評価が必要です。まずは身体的検査を行い、甲状腺機能低下症、副腎疾患、糖尿病、呼吸不全、栄養欠乏、セリアック病などの基礎疾患を除外します。食物アレルギーや環境アレルギー、低血糖も症状を悪化させることがあります。

  子どもと話し合い、医師に伝えるべきポイントを整理しましょう。医療・専門的支援を受けることは普通で健康的な選択であることを子どもに理解させることが重要です。

治療の選択肢

• 診察前でも家庭でできる対処法があります。子どもと感情や行動についてオープンに話し、悩みや不安を自由に語れる環境を作ります。悲しみや恐怖の原因を共に探り、具体的な行動計画を立てましょう。子どもが引きこもったり隠れたりしないよう、構造化された社会活動への参加を促し、日常的に学校や友人、家族、家事、趣味などについて会話を続けます。

  数週間以上症状が改善しない場合や、家庭医の診断で不安・うつ病と判断された場合は、速やかに専門家の支援を求めましょう。信頼できる医師や友人に、子どもや家族向けのセラピストの紹介を依頼し、保険会社へカバー対象の治療者リストを確認します。

  子ども専門のセラピストやカウンセラー、家族療法は、日常生活での介入を親が実践できるため、効果的かつコスト面でも有利です。

  家庭での介入や心理療法でも改善が見られない場合は、医師と薬物療法について相談します。必要に応じて精神科医へ紹介され、FDA承認済みの抗不安薬・抗うつ薬が利用可能です。インターネットで薬剤情報を事前に調べ、質問できるように準備しましょう。