うつ病に対するショック療法（電気けいれん療法）

歴史

ショック療法（正式名称は電気けいれん療法、ECT）は、1930年代にイタリアの精神科医ウゴ・チェレッティらによって開発されました。当時は、インスリンや化学薬剤で誘発する痙攣が精神疾患の治療に有効と考えられていましたが、チェレッティは電気ショックを代替手段として提案しました。1938年に初めてヒトに適用され、化学的手法と異なり、痙攣を止める解毒剤は不要でした。ショックは短期記憶の一部を消去し、患者がショック自体を記憶しにくくする効果が報告されました。この治療法はその後数十年にわたり広く用いられましたが、1970年代に入ると倫理的な懸念から使用が減少しました。

現代の使用

21世紀初頭、ショック療法は再評価され、現在では重度うつ病に対して有効な治療法の一つとされています。治療成功率は約75〜80％と報告され、治療直後から数か月間にわたり症状が顕著に改善します。典型的な手順は以下の通りです。

• 患者は麻酔科医によって軽度の鎮静状態にされ、筋弛緩が行われます。
• 約20〜90秒間、頭部に電流が流され、短時間の痙攣が誘発されます。
• 治療後30分から1時間程度で覚醒し、数分間のぼんやり感を経て通常の覚醒状態に戻ります。

仕組みと副作用

痙攣がどのようにうつ症状を改善するかは完全には解明されていませんが、脳内の感情調節機構が「リセット」され、新たな神経回路が形成されると考えられています。身体的な副作用は頭痛、筋肉痛、胃腸の不調などがあり、薬物で容易に管理できます。最も深刻な副作用は記憶喪失で、ショックに伴う短期記憶が一部失われることがありますが、時間経過とともに多くは回復します。

治療直後の成功率は75〜80％ですが、数か月後には低下し、フォローアップ治療と併用する精神薬を継続する患者の約60％がうつ症状の再発を防げます。一方、継続的な治療を行わない場合、症状が残る割合は約84％に上ります。したがって、ショック療法は包括的な治療プログラムの一部として、他の薬物療法や心理療法と組み合わせて使用されることが推奨されます。