臨床うつ病の歴史と現代の理解

聖書時代とその後

医学情報サイト MedicineNet.com のロクサーヌ・ドライデン＝エドワーズ博士とデニス・リー博士によると、うつ病は聖書の時代から言及されており、ダビデ王やヨブがうつ状態にあったとされています。当時は名称はなく、後にヒポクラテスが「メランコリア（黒胆汁）」と呼びました。19世紀にはうつ症状は弱い性格と見なされ、20世紀になるとジグムント・フロイトが内的な罪悪感や葛藤と結び付けました。1950年代に初めて、うつ病は「内因性（遺伝的・生来の要因）」と「神経症性（環境要因による）」に分類されました。

現代の診断基準

過去約40年で、精神医学はうつ病を「通常の悲しみや喪失感を超える持続的な悲しみやイライラ」と定義しています。うつ病は単なる悲しみよりも強度と持続時間が長く、重度の症状や機能障害を伴います。主要なタイプとして、うつ病（大うつ病性障害）、ジストミア（持続性抑うつ障害）、双極性障害（躁うつ病）、産後うつなどがあります。

主な兆候と症状

個人差はあるものの、以下のような症状がうつ病の警告サインとされます。頻繁な涙、身体の痛み、エネルギー低下、性欲減退、自殺念慮、落ち着きのなさ、不眠、体重変動などです。患者は絶望感に苛まれ、集中力が低下し、以前楽しんでいた活動への興味を失います。これらは「神経植物性症状」と呼ばれ、脳の変化が身体的症状として現れます。家族にうつ病、特に双極性障害の既往がある人は罹患リスクが高くなります。

うつ病のタイプ

大うつ病性障害は、最低でも2週間以上続く深い悲しみやイライラが日常生活（睡眠、食事、仕事、趣味）に支障をきたす状態です。ジストミアは大うつ病ほど重症ではありませんが、長期間にわたる慢性的な症状が続き、本人の感情が鈍くなります。双極性障害は遺伝的要因が強く、躁状態と抑うつ状態が交互に現れます。双極性障害Ⅱ型は主に抑うつエピソードが続き、短い軽躁（ハイポマニア）が伴います。産後うつは出産後の約10％の女性に見られます。

治療法

1950年代に分類が始まって以来、臨床うつ病の治療法は多様化しています。初期の治療として電気けいれん療法（ECT）が用いられましたが、効果が限定的で副作用も指摘されています。現在は心理療法が第一選択とされ、必要に応じて薬物療法が併用されます。主な抗うつ薬には、SSRI（フルオキセチン、パキシル、ゾロフト）、SNRI（エフェクサー、シンバルタ）、NDRI（ウェルブトリン）、三環系抗うつ薬（エラビル、ビバクトール）、MAOI（ナルジル、パルナート）などがあります。治療を受けない場合、症状は悪化し自殺リスクが高まります。

最新の統計

全米精神保健協会（NAMI）によれば、米国の成人の約5〜8％（約1500万人）が大うつ病性障害を抱えています。うつ病は米国における障害の主要因とされ、女性は男性の約1.5倍の割合で診断されますが、原因は不明です。治療を受けた患者の約85％が症状の改善を実感し、日常生活に復帰できると報告されています。