高齢者のうつ病治療と対策
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、地域で暮らす高齢者の約8～20％、介護施設に入所している高齢者の約37％がうつ病を経験しています。加齢そのものがうつ病を意味するわけではなく、原因や症状を正しく理解し、適切な治療を受けることで、より充実した生活を送ることができます。
原因
高齢者はさまざまな喪失を経験しやすいです。配偶者や兄弟、友人、さらには子どもさえも先に他界することがあります。また、若い頃に比べて体力や健康が衰え、心臓病やがんなどの重篤な疾患とともに生活が制限されることも少なくありません。好きだった食べ物や旅行、視力や体力が必要な趣味を続けられなくなることで、自然な悲しみや喪失感が生じます。
しかし、うつ病は一時的な悲しみとは異なり、長期間にわたって日常生活の機能を著しく阻害します。うつ病が未治療のまま放置されると、他の疾患からの回復を妨げ、障害につながる恐れがあります。
主な症状
- 絶望感や悲観的な考え
- 罪悪感、無価値感、無力感
- イライラや落ち着かない状態
- 以前楽しんでいた活動への興味喪失
- 疲労感やエネルギー低下
- 集中力・記憶力の低下、意思決定の困難
- 不眠、早朝覚醒、過度の睡眠
- 過食または食欲減退
- 自殺念慮や自殺未遂
- 治療しても改善しない慢性的な痛みや頭痛、消化不良
医学的治療
まずは医師の診断を受けることが重要です。うつ病と診断された場合、抗うつ薬が処方されることが一般的です。薬剤の種類や最適な投与量を見つけるまでに数週間かかり、効果が十分に現れるまでに8～10週間程度要することがあります。副作用のリスクもあるため、必ず医師の管理下で服用してください。
薬物療法と併せて、心理療法（カウンセリングや認知行動療法）を受けることで、治療効果が高まります。高齢者でも十分に効果が期待でき、加齢に伴うさまざまな課題への対処法を学ぶことができます。
その他の療法
薬物・心理療法に加えて、代替的なアプローチも有効です。
- マッサージ療法：身体的なタッチは心身のリラックス効果があり、特に高齢者は日常で触れ合いが少ないため有益です。
- アロマセラピー：ベルガモット、ローズ、ネロリなどのエッセンシャルオイルは気分を落ち着かせる効果が期待されます。
- 宗教・スピリチュアルな活動：礼拝への参加や祈りは幸福感を高めるとする研究結果があります。
高齢者うつ病スケール（GDS）での自己チェック
自分や家族がうつ病の可能性を感じたら、ハートフォード高齢看護研究所が提供する「Geriatric Depression Scale（GDS）」を利用してみましょう。診断の代替ではありませんが、症状の程度を把握し、医療機関受診の判断材料となります。詳細はリソース欄のリンクをご参照ください。