トカゲの唾液を利用した糖尿病治療

北米の砂漠に生息する有毒トカゲ、ギラモンスターの唾液に含まれる成分は、インスリン分泌を促進するホルモン様物質です。この成分を合成した医薬品が「エクゼナチド（商品名：バイエッタ）」として糖尿病治療に利用されています。

薬剤の歴史

大手製薬会社と米国政府は、砂漠や熱帯雨林などの未踏地域で新薬候補を探索しています。ギラモンスターの唾液から抽出されたホルモンは、ヒトの胃で分泌され膵臓にインスリン産生を刺激するものと類似しており、従来のインスリンよりも作用が強く持続時間が長いことが分かりました。Amylin Pharmaceuticals と Eli Lilly がこの化合物をエクゼナチドとして結晶化し、商品名バイエッタで2005年に米国食品医薬品局（FDA）の承認を受け、2型糖尿病の治療薬として販売が開始されました。

2型糖尿病とは

成人発症型糖尿病とも呼ばれ、肥満や食生活の乱れと密接に関係しています。米国糖尿病協会によると、2009年時点で米国人口約2億3,600万人、すなわち約8％が2型糖尿病を罹患していました。膵臓が十分なインスリンを分泌できない、あるいはインスリンに対する反応が低下することで、血中のブドウ糖がエネルギーに変換されず、血糖が上昇し続けます。

効果

エクゼナチドは血糖値を安定させるだけでなく、β細胞の機能改善や体重減少効果も報告されています。ノッティンガム大学医学部のリチャード・ドネル教授は「インスリン治療は体重増加を招くため、肥満傾向にある2型糖尿病患者にとっては逆効果になることがある。エクゼナチドは体重抑制作用があり、インスリン依存度の上昇を遅らせる」と述べています。

危険性

バイエッタと膵炎の関連が指摘されており、2008年8月にFDAは膵炎の疑いがある場合は直ちに使用中止するよう警告を出しました。膵炎の主な症状は上腹部の激しい痛みが背中に放散し、吐き気・嘔吐・頻脈を伴います。これらの症状が現れたらすぐに服用を中止し、医師に相談してください。

治療法

バイエッタは予備充填式のペンで提供され、食事の1時間前に皮下投与します。通常は朝食と夕食の前、1日2回の投与が推奨されます。