インスリン不足がもたらす予期せぬ体重減少

1型糖尿病とは

1型糖尿病は、膵臓のランゲルハンス島にあるβ細胞が破壊され、インスリンが十分に産生できなくなる自己免疫疾患です。インスリンが不足すると、血中のブドウ糖が細胞に取り込まれず、血糖値が上昇（高血糖）します。主に40歳未満で発症し、俗に「若年性」や「インスリン依存性糖尿病」と呼ばれます。全糖尿病患者の約10％が1型です。

1型糖尿病の主な症状

最も顕著なのは、インスリンが使えないために脂肪がエネルギー源として急速に消費され、説明できない体重減少が起こることです。その他の症状として、過度の喉の渇きと多尿、頻繁な空腹感、倦怠感、視力のぼやけ、傷の治りが遅い、感染症の罹りやすさ、手足のしびれや灼熱感、歯茎の炎症などがあります。これらはすべて血糖が極端に高い状態から生じます。

なぜ糖尿病で体重が減るのか

インスリンが不足すると、血中にブドウ糖は残っているものの細胞は利用できません。そのため体は脂肪組織を分解し、エネルギーを得ようとします。脂肪が燃焼すると体重は急激に減少します。また、余分なブドウ糖を尿中に排泄するため頻繁な排尿が起こり、体内の水分が失われて脱水とさらなる体重減少が進行します。さらに、細胞が糖を取り込めないため実質的なカロリー摂取量も減少します。体重減少は発症から数日以内に起こることが多く、他の症状と同時に現れることもあります。

高血糖がもたらすその他の影響

脂肪が分解される過程でケトン体が産生され、血中に蓄積すると中毒状態（ケトアシドーシス）を引き起こす危険があります。血糖値が240 mg/dLを超える場合は、2〜4時間ごとにケトン体を測定することが推奨されます。長期間の高血糖は血管を障害し、腎不全、視力低下、足や脚のしびれ・感覚異常などの合併症を招きます。

治療法

1型糖尿病の根本治療はインスリン注射です。予防法や発症前に診断できるスクリーニングは現在のところありません。血糖値を頻繁に自己測定し、適切なインスリン投与と食事・運動管理を行うことで、合併症のリスクを最小限に抑えることができます。