胆汁は排泄物であり、消化液でもあるのか？

排泄物としての機能

胆汁は肝臓で生成され、胆嚢に貯蔵されます。その中には体外へ排出すべき老廃物が含まれています。

主な成分はビリルビンで、古くなった赤血球の分解産物です。ビリルビンは肝臓から腸へ運ばれ、便とともに体外へ排泄されます。

さらにコレステロールや特定の薬物・毒素も胆汁に取り込まれ、ビリルビンと同様に排泄されます。

胆汁は脂肪の消化・吸収に不可欠です。小腸に脂肪が入ると、胆汁塩が脂肪を乳化し、微小な滴に分解します。

乳化により脂肪の表面積が増大し、リパーゼと呼ばれる消化酵素が働きやすくなります。リパーゼは脂肪を脂肪酸とグリセロールに分解し、体内に吸収させます。

また、ビタミンA・D・E・Kといった脂溶性ビタミンの吸収にも胆汁は必要です。

以上のように、胆汁は老廃物の排泄と脂肪・脂溶性ビタミンの消化吸収という二つの重要な役割を担っています。