幼児期の発達遅延

子どもは成長に伴い、各段階で一定の身体的・精神的発達基準を満たすことが期待されます。米国では約17％の子どもが、支援なしでこれらのマイルストーンに達するのに困難を抱えており、多くは発達遅延と診断されます。子どもは個々に異なりますが、保護者は子どもの発達状況に注意を払い、懸念がある場合は小児科医に相談すべきです。

サイン（兆候）

• 18か月までに歩行し、約15語程度の語彙を持つことが期待されます。
• 2歳になると、2〜3語の文で話し、簡単な指示に従えるようになります。
• 3〜4歳になると、空想遊びに興じ、三輪車に乗る、ボールを投げるなどの基本的な身体活動ができるようになります。

これらのマイルストーンが遅れたり、全く現れない場合は発達遅延の可能性があります。

原因

遺伝性疾患（ダウン症候群や自閉症など）や頭部外傷、早産、母親の妊娠中のリスク行動が原因となることがあります。聴覚障害などの身体的異常も、言語や社会的交流の遅れとして現れます。ただし、多くの場合原因は特定できません。

スクリーニング（検査）

保護者や保育者が日常的に子どもの様子を観察し、異常と感じたら小児科医に報告することが重要です。医師は定期健診で発達チェックを行い、遅延が疑われる場合は専門チームへの紹介が義務付けられています。

治療と介入

手術や薬物で改善できない場合、発達遅延専門の医師と協力して治療計画を立てます。行動療法・作業療法・理学療法のセッションや家庭での生活リズムの調整が含まれます。学齢期になると、地域の公立学校で特別支援教育を受けられる場合があります。教育者は保護者と連携し、個別の教育プランを作成します。