内耳の役割とは？

内耳は、蝸牛（かぎゅう）と前庭系（ぜんていけい）からなる迷路（ラビリンス）という繊細で複雑な構造を持ち、聴覚と平衡感覚を司ります。

蝸牛（コクレア）

蝸牛は内耳で最もよく知られた部位です。内部には三種類の液体が満たされており、音波を受け取って神経信号に変換し、聴覚神経を通じて脳へ伝えます。もしこの液体が混ざり合うと、内耳の破裂などが原因で聴覚が歪んだり、最悪の場合は失聴に至ります。

前庭系（ベスティビュラーシステム）

前庭系は頭部の位置や動きを感知し、その情報を脳へ送ります。ここに異常があると平衡感覚が乱れ、めまいや姿勢の不安定さを引き起こすことがあります。前庭系はバランスと姿勢制御に不可欠な役割を果たしています。

迷路（ラビリンス）

迷路は液体で満たされた複数の管から構成され、蝸牛と前庭系を結びつけています。各部位で生成された信号は迷路を通じて脳へと運ばれ、音の認識や空間認識が行われます。

このように、内耳は聴覚と平衡感覚という二つの重要な感覚機能を支える中枢として働いています。