年齢とともに味覚はどう変わる？

年齢を重ねると、舌にある味蕾（みらい）の数や機能が変化し、味覚に影響を与えることがあります。以下に、加齢とともに起こり得る代表的な変化を紹介します。

加齢による味覚の主な変化

加齢に伴い舌の味蕾の数が徐々に減少します。その結果、特に甘味や塩味などの感覚が鈍くなり、以前ほど強く味わえなくなることがあります。

時間とともに味の感じ方が変わります。かつて好んで食べていた料理が、味が変わったように感じられ、食欲が低下することもあります。

苦味に対して敏感になる高齢者がいます。苦味が強く感じられると、食べ物が不快に感じられることがあります。

加齢に伴う唾液の分泌量の低下は、食べ物の成分を溶かし味蕾へ運ぶ役割を妨げます。その結果、味覚が鈍くなることがあります。

一部の薬剤や糖尿病、腎臓病などの基礎疾患は、味覚に変化をもたらすことがあります。

亜鉛、ビタミンB12、葉酸などの不足は、味蕾の機能低下や味覚異常を引き起こすことがあります。

喫煙や過度の飲酒は味蕾を損傷し、味覚の変化を招く要因となります。

これらの変化は、加齢に伴う自然なプロセスの一部です。ただし、急激に味覚が変わったり、食事が著しく困難になる場合は、基礎疾患の可能性があるため、医療機関での受診をおすすめします。