慢性胸焼けの症状と原因

慢性胸焼けは、胃酸が食道へ逆流することで起こります。市販の制酸剤だけでは根本的な改善が難しく、胃食道逆流症（GERD）や胃潰瘍、妊娠、食道裂孔ヘルニア、胃排出遅延、咽頭食道逆流などが主な原因とされています。

原因とメカニズム

食道と胃の間にある下部食道括約筋（LES）は、食べ物が胃へ入るときに開き、食後は閉じて胃酸の逆流を防ぎます。しかし、食事内容や喫煙、食後の体位、先天的な筋力低下、妊娠による腹部圧迫などでこの括約筋が緩むと、胃酸が食道へ逆流し、食道粘膜が刺激されて胸焼けが生じます。

食道が酸で刺激されると、激しい胸部圧迫感や焼けつくような痛みが起こり、心筋梗塞と誤認されることがあります。症状が強い場合は緊急受診が必要です。

慢性胸焼けは上気道にも影響を及ぼし、慢性副鼻腔炎、喉頭炎、咽頭炎、声がれ、咳、喉の違和感などが見られます。フロリダ大学医学部とJames A. Haley退役軍人医療センターの研究では、胃液による炎症がこれらの症状と関連していることが示されています。

喉の奥に酸っぱい、苦い、または塩辛い味が残り、しばしば少量の酸を含むげっぷが出ます。慢性胸焼け患者はガスが過剰に発生しやすく、頻繁にげっぷや膨満感を訴えます。

食べ物が喉の中ほどで引っ掛かる感覚や、胸部にしこりができたような違和感が生じます。これは食道の腫脹や瘢痕化による狭窄が原因です。

胸焼けに伴う不快感は、睡眠障害や食欲減退、体重減少を引き起こすことがあります。また、長期間にわたる酸の刺激は食道粘膜の損傷や、バレット食道と呼ばれる前癌状態へ進行するリスクも高めます。