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高血圧がもたらす危険とは？

高血圧（ハイパーテンション）は、動脈内の血圧が基準値（通常は140/90 mmHg）を超える状態です。上の数値は心臓が血液を送り出すときの収縮期血圧、下の数値は心臓が安静にしているときの拡張期血圧を示します。原因はストレスや肥満、塩分過多、遺伝、コレステロールの上昇など多岐にわたりますが、放置するとさまざまな重大な合併症を引き起こします。

動脈へのダメージ

高血圧は、以下の二つの動脈疾患を促進します。

動脈硬化（アテローム性動脈硬化）：血管壁に脂肪沈着が起こり、血流が阻害されます。
動脈硬化症（アテローム性動脈硬化症）：血管が硬く厚くなり、弾力性が失われます。これにより血圧の変動に対応しにくくなり、さらに血圧が上昇しやすくなります。

心臓への影響

血圧が高い状態が続くと、心臓に過度の負担がかかります。

冠動脈疾患：心臓に血液を供給する冠動脈が狭くなり、狭心症や心筋梗塞のリスクが高まります。
心不全：長期的な負荷により心筋が徐々に弱り、最終的に心臓のポンプ機能が低下します。

腎臓へのダメージ

腎臓は血圧の変化に敏感です。高血圧は以下のような障害を引き起こします。

腎臓への血流を供給する血管の損傷や腎臓内部の血管障害。
腎機能の低下や腎不全、腎臓の瘢痕化。
稀に腎動脈瘤（動脈瘤）が形成されることがあります。

脳卒中（ストローク）

高血圧は脳卒中の最大の危険因子です。

一過性脳虚血発作（TIA、いわゆるミニストローク）：血流が一時的に途切れ、軽度の症状が現れます。
本格的な脳卒中：血流が長時間遮断され、脳組織が酸素と栄養を失い、不可逆的な損傷が起こります。血栓や動脈瘤が原因となります。

認知機能への影響

脳への血流不足は認知機能の低下を招きます。

軽度の場合：言語、記憶、論理的思考の一部が衰えることがあります。
重度の場合：認知症へと進行し、記憶・言語・運動・判断力が著しく障害されます。