肝臓疾患の概要と主な種類

肝臓は体内で最も大きな臓器であり、胆汁の生成や血漿タンパク質の合成、薬物や有害物質の解毒、ホルモンバランスの維持、ビタミン・ミネラルの貯蔵、余剰グルコースのグリコーゲン化など、さまざまな重要な機能を担っています。これらの機能が障害されると、肝炎や脂肪肝、肝硬変、肝臓がんなどの疾患が発症し、体内に毒素が蓄積します。

肝臓疾患の分類

肝臓の病気は、原因と肝臓への影響によって分類されます。ウイルス感染、毒性物質や薬物の曝露、自己免疫反応、遺伝的欠損、外傷などが主な原因です。いずれの原因でも肝細胞が損傷し、正常な機能が失われます。

肝炎

肝炎は急性と慢性に分かれ、A～E型のウイルスが原因です。
・A型肝炎は主に子供に多く、汚染された水や食物から感染し、吐き気、倦怠感、嘔吐などの症状が現れます。
・B型肝炎は血液、母子感染、性行為で広がり、1〜3％が慢性化します。
・C型肝炎は汚染血液から感染し、慢性化しやすく、肝硬変や肝臓がんのリスクが高まります。
・D型・E型肝炎は北米ではまれです。

肝硬変

肝硬変は進行性で不可逆的な疾患で、瘢痕組織と細胞死が特徴です。長期間にわたる肝障害が原因で、初期には自覚症状がほとんどありませんが、進行すると筋肉萎縮、腸からの出血、腹水などの合併症が現れます。

肝臓がん

肝臓がんは他臓器から転移したものと、原発性肝がんに分かれます。原発性肝がんの代表例は肝細胞癌です。慢性肝炎や肝硬変が背景にあることが多く、これらががん発生のリスクを高めます。

脂肪肝

脂肪肝の主な原因は過度のアルコール摂取です。アルコールは肝細胞に脂肪が蓄積させ、肝臓が腫大し、圧痛を伴い、機能障害を引き起こします。

遺伝性疾患

多くの遺伝性肝疾患は酵素欠損に起因し、銅や鉄などの金属が肝臓に蓄積します。ウィルソン病は銅の過剰蓄積、ヘモクロマトーシスは鉄の過剰蓄積が特徴です。

胆道閉塞

胆管が胆石、外傷、炎症、腫瘍などで閉塞すると、胆汁と老廃物が肝臓にたまり黄疸を引き起こします。胆石はコレステロールや胆色素から形成され、胆嚢から胆汁を排出する管を塞ぎ、激しい刺すような痛みを伴います。