カビが引き起こす健康被害と対策
カビの基礎知識
カビは有機物上で増殖する生きた微生物です。パンや果物、チーズなどだけでなく、壁や床、天井といった住宅内の有機素材でも繁殖します。カビは有機物を分解し、栄養を環境に戻す役割を持ちます。
繁殖は胞子（種子のようなもの）で行われ、空気や水、動物・昆虫を介して広がります。
カビによる健康症状
カビの胞子がアレルゲンとなり、免疫系が反応するとアレルギー様の症状が現れます。主な症状は次のとおりです。
- 鼻づまり・鼻水、目のかゆみ・赤み、咳や喘鳴
- 皮膚のかゆみや発疹、頭痛、喉のかすれ
- 呼吸困難（特に喘息や重度アレルギーを持つ人）
カビが産生する毒素に曝露すると、発疹や頭痛、呼吸困難といった中毒症状が出ることがあります。また、免疫抑制状態（HIV/AIDS、臓器移植後など）の人はカビ感染のリスクが高まります。
カビの発見方法
水漏れや浸水、結露などの湿気が原因でカビは発生します。早期に発見するためのサインは以下です。
- 床や天井の板が膨らむ・反りが出る
- 壁や天井の変色、シミ
- カビ特有のカビ臭（カビ臭）
カビは壁内部や天井タイルの裏に潜んでいることが多く、目に見える痕跡がない場合もあります。
カビの除去方法
対象面積が10平方フィート（約0.9㎡）未満であれば、個人で清掃可能です。清掃時は以下を守りましょう。
- 手袋と防塵マスクを着用し、胞子や洗剤から身を守る
- 漂白剤やカビ除去剤で徹底的に洗浄する
- 清掃後は湿気の原因を速やかに解消し、1〜2日以内に乾燥させる
広範囲の場合は、専門業者に依頼することを推奨します。
特別な注意点
カビは見た目以上に広がりやすく、長時間の曝露は健康被害を悪化させます。保護具なしでの作業は避け、可能であれば専門の除去業者に依頼してください。
詳しい対策は米国環境保護庁（EPA）の『カビ・湿気・住宅に関する簡易ガイド』をご参照ください（https://www.epa.gov/iaq/molds/images/moldguide.pdf）。