前立腺肥大（BPH）の原因とメカニズム

前立腺肥大（BPH：良性前立腺肥大症）は、前立腺が拡大し尿道を圧迫することで、排尿に支障を来す一般的な疾患です。米国では60〜70歳の男性の半数以上が何らかの症状を示しています。

発症のメカニズム

前立腺はくるみ大の腺で、尿道と恥骨の間に位置します。肥大すると尿道が狭くなり、膀胱の筋肉は尿を排出するためにより大きな力を必要とします。その結果、膀胱筋が過敏になり、頻繁な排尿欲求や残尿感が生じます。放置すると前立腺はさらに大きくなり、膀胱が完全に排尿できなくなり、腎臓や尿路にまで影響を及ぼす可能性があります。

合併症

BPH自体は致命的ではありませんが、膀胱結石、腎障害、尿路感染、急性尿閉などの二次的な問題を引き起こすことがあります。多くの場合、前立腺のサイズを定期的に観察し、合併症の予防に努めることが重要です。

テストステロン低下説

正確な原因は未解明ですが、加齢に伴うテストステロンの減少と相対的にエストロゲンが増加することが関与していると考えられています。エストロゲンが前立腺内で増えると、細胞増殖を促進するシグナルが活性化されるとする動物実験の結果があります。

ジヒドロテストステロン（DHT）の蓄積説

DHTはテストステロンから生成され、前立腺の成長を抑制する働きがあります。加齢により血中のDHT産生が低下すると、前立腺内にDHTが蓄積しやすくなり、細胞増殖を促進するとされています。DHTを産生しない男性は前立腺肥大を起こしにくいという研究結果もあります。

細胞指令の異常説

別の説では、加齢により一部の前立腺細胞の指令が再活性化され、他の細胞へ成長シグナルを伝達することで肥大が進行するとされています。これにより、成長ホルモンに対する感受性が高まります。