複合炭水化物とは何か？

「complexed（コンプレックスド）」という表現が「complex（コンプレックス）炭水化物」と混同されがちですが、実際には特別な加工が施されたものではありません。単に、3つ以上の単糖が結合した長鎖の炭水化物、すなわち一般的な複合炭水化物を指しています。これらは体に必要なエネルギー源として、健康な身体機能を支える重要な栄養素です。

デンプン系複合炭水化物

パスタはエネルギーをゆっくり放出します。

デンプン系の複合炭水化物は消化が比較的容易で、エネルギーを長時間にわたって緩やかに供給します。多くは血糖指数（GI）が高め（70以上）ですが、パスタや乾燥豆、トウモロコシなどはGIが55未満と低めです。代表的な食品は、パン（GI>70）、シリアル（GI>70）、白米（GI>70）、パスタ（GI<55）、ジャガイモ（GI>70）、乾燥豆（GI<55）、にんじん、トウモロコシなどです。

セルロースと食物繊維

果物は食物繊維の優れた供給源です。

一部の複合炭水化物はセルロースという形で存在し、消化しにくいが食物繊維として重要です。インゲン、ブロッコリー、ほうれん草などの緑黄色野菜はデンプンが少なく繊維が多いです。全粒穀物（例：全粒小麦パスタ）は、同じ穀物でも繊維が豊富で健康に有益です。Wheat Foods Councilによれば、食物繊維は低脂肪食と組み合わせることで血中コレステロールを下げる効果があるとされています。ほとんどの果物は血糖指数が低いです。

単糖類（単純炭水化物）

アイスクリームなどの単純炭水化物は脂肪になりやすい。

単純炭水化物は消化が速く、瞬時にエネルギーを供給しますが、栄養価はほとんどありません。主にブドウ糖、果糖（果物糖）、蔗糖（砂糖）、半乳糖（乳糖）として加工食品に使用され、キャンディやアイスクリーム、クッキーなどに多く含まれます。過剰に摂取すると脂肪に変換されやすく、体重増加の原因となります。