植物ステロールの概要と健康効果

重要性

1950年代にO.J.ポラックの研究で、植物ステロールが人の血中コレステロールを低下させる効果が示されました。植物ステロールはコレステロールと構造が似ていますが、消化吸収が悪く、腸内でLDLコレステロールの吸収を抑制します。この結果、血中の有害なLDLコレステロールが減少します。

ステロールと食事

野菜やナッツなどに自然に含まれるステロールは、欧米の食事で1日あたり約200〜300 mg摂取されています。英国の新規食品諮問委員会は、血中コレステロールを下げるために1〜3 gの植物ステロール摂取が必要とし、これによりLDLコレステロールが5〜15％減少するとしています。

ステロール入り食品

2000年に米国FDAは、飽和脂肪酸とコレステロールが低い食品に対し、植物ステロールが心血管疾患リスク低減に寄与する旨の健康表示を認めました。その後、スプレッド、乳製品代替品、ヨーグルト、ジュースなどにステロールが添加され、広く市販されています。

注意点

英国諮問委員会は、植物ステロール添加食品は医師の指導のもとで血中コレステロールを下げる必要がある「リスクのある」人にのみ推奨するとしています。ステロールはカロテノイドの吸収を妨げる可能性があり、ビタミンA合成に重要なため、子供・妊婦・授乳中の女性にはリスクがあると指摘しています。

市場動向

調査会社AC Nielsenによると、ステロール含有食品の市場規模は2001〜2003年で約5,000万〜5,500万ドル、2005年には9,300万ドルに拡大しました。米国ではオーツや全粒穀物、大豆たんぱく質など、他の機能性食品も心臓健康に関する表示が可能です。Just‑Foodの「機能性食品の世界市場レビュー」では、2013年までに世界市場規模が少なくとも905億ドルに達すると予測されています。