ベータグルカンの用途は？
ベータグルカンは多糖類（糖）の一種で、動物（バクテリア、真菌、酵母）や植物（大麦・オーツなど）の細胞壁に含まれます。健康に有益とされるため、これらの原料から抽出・加工され、医薬品やサプリメントとして利用されています。
種類
- β‑1,3/1,6‑D グルカン（ベーカリー酵母由来）
- MG グルカン（再凝集を防ぐ特殊加工品）
- PGG‑グルカン
- スケログルカン
- β‑1,4 グルカン
市場には多数の商標名が存在しますが、名称はブランド名であり必ずしも独自の配合や品質を示すわけではありません。
健康効果
- 炎症抑制と創傷治癒の促進（注射用製剤は免疫機能を高め、感染防止物質の産生を増加させる）
- 外傷や外科手術後の死亡率低下と創傷回復の促進
- 関節炎患者における酸化性組織損傷の軽減
- 経口摂取により血中コレステロール吸収を抑制
- 中枢神経系のミクログリア活性化による老化性疾患（アルツハイマー病、エイズ、 多発性硬化症）へのサポート
医療への応用可能性
日本では20年以上にわたり、ベータグルカンの注射製剤が化学療法患者の免疫補助として使用されています。米国でも承認審査が進行中です。研究例として、マウス実験でβ‑1,3 グルカンが腫瘍増殖を抑制し転移を防止、死亡率を低減させました。また、進行胃癌・大腸癌患者にシイタケ由来ベータグルカンを併用した化学療法を行うと生存期間が延長する報告があります。
面白い事実
カナダ防衛省は炭疽菌に対する防御効果を調査し、酵母由来ベータグルカンを経口投与したマウスが抗生物質の有無に関わらず死亡率が大幅に低下することを確認しました。抗生物質とベータグルカンを8日間併用したマウスは、炭疽菌曝露後の10日間テスト期間中に感染せずに生存しました。
誤解と真実
ベータグルカンは血糖指数やインスリン応答にほとんど影響しないため、ダイエット目的での利用が提唱されることがあります。しかし、現時点で臨床的に体重減少効果が確認されたわけではなく、さらなる研究が必要です。