子どもの慢性腹痛の原因

子どもの腹痛はよくある症状で、ジョンズ・ホプキンス大学医学部のアラン・レイク医学博士によると、腹痛を訴える子どもの約3割が2週間以上続く慢性的な痛みを経験しています。痛みが断続的に現れ、親として不安になることも多いでしょう。痛みが2週間以上続き、排便回数が減少（5日以上便が出ないなど）した場合は、早めに医師の診察を受けることが重要です。

1. 便秘

• ハーバード・メディカル・スクール出身で米小児科学会の会員でもあるシアーズ医師は、便秘が慢性腹痛の最も一般的な原因の一つであると指摘しています。トイレトレーニング中の子どもは、トイレを嫌がり便意を我慢することがあり、結果として大腸に便がたまりやすくなります。便が出にくい、排便回数が少ない、ウサギの糞のように小さく硬い便が続く、あるいは大きな硬便が出るといった状態が便秘です。

2. 不耐症・アレルギー

• 乳糖不耐症やミルクタンパク質アレルギーの子どもは、乳製品を摂取した後に腹部のけいれん、ガス、下痢を訴えることがあります。乳糖不耐症は体内で乳糖を分解できない状態、ミルクタンパク質アレルギーは免疫反応が過剰になる状態です。

3. 腸の感染症

• ウイルス性や細菌性の胃腸炎（いわゆる胃腸風邪）も慢性的な腹痛を引き起こします。下痢や嘔吐、吐き気を伴うことが多く、症状が続くと「胃腸炎」と診断されます。

4. 心理的要因

• シアーズ医師は、情緒的ストレス（新しい兄弟の誕生、転校、引越しなど）により、注意を引くために腹痛を訴える子どもがいると述べています。

5. 症状の見分け方

• 本格的な腹痛がある場合、赤ちゃんは止まらない泣き声を上げ、幼児は腹部を指さしたり丸まった姿勢を取ります。痛みが24時間以上続く、右下腹部（へそ下）に局所的な痛みがある、皮膚が青白い、発汗、嘔吐、3日以上続く下痢などの症状が見られたら、盲腸炎などの緊急性疾患の可能性があるため、すぐに医療機関を受診してください。

6. 対処法・治療

• 便秘の改善には食事の見直しが有効です。プラム、アプリコット、パイナップル、ピーチなどの果物は食物繊維が豊富で、ジュースでも摂取しやすいです。また、水分補給も重要で、下痢がある場合は脱水症状を防ぐために十分な液体を与えましょう。薬剤が必要な場合は必ず医師の指示に従って使用してください。